Что такое кашель? Это защитная реакция организма, с помощью которого он очищается от всего инородного, что попало в дыхательные пути, поэтому причины, по которым возникает сухой кашель у ребенка, могут быть совершенно разными.
Во-первых, это различные вирусные инфекции, вызывающие воспаление верхних и нижних отделов дыхательных путей (ОРВИ, воспаление трахеи, гортани, коклюш и т.д.).
Во-вторых, кашель может быть реакцией на аллерген (табачный дым, медицинские препараты, бытовая химия, пыль и т.д.)
В-третьих, часто бывает связан с попаданием в дыхательные пути различных предметов, пищи. Постоянный легкий утренний кашель может говорить о простом очищении дыхательных путей от собравшихся за ночь образований, а может сопровождать хроническое заболевание.
Кашель у ребенка может быть глухой (воспаление трахеи), про него обычно говорят «как в бочку», лающий (воспаление гортани), со свистом (бронхит, воспаление легких, бронхиальная астма). Ребенок может кашлять только днем, или только ночью, время от времени или приступообразно.
Родителям стоит помнить, что сухой кашель у ребенка является сигналом об имеющемся воспалении или раздражении, и не обращать на него внимание – нельзя. Если кашель возник внезапно во время игры или приема пищи, сразу же проверьте, не попал ли какой-нибудь предмет в дыхательные пути. Если он сопровождается повышением температуры – не медлите, вызывайте врача, поскольку только он может установить причину и назначить правильное лечение. Например, при обычных бронхитах и трахеитах основная задача – добиться отхождения мокроты, а при фарингитах – успокоить кашель.
Родители часто списывают сухой кашель у ребенка на простуду и начинают свое лечение. Но ведь кашель при коклюше отличить от простудного в течение первых недель очень тяжело, а лечить его потом приходится мучительно долго.
 Если кашель резкий, лающий, приступообразный, сопровождающийся шумным дыханием, гортань отекает, становится трудно дышать – срочно вызывайте скорую помощь, поскольку это признаки начинающегося «ложного крупа». Однако, ожидая приезда врача, вы можете облегчить состояние ребенка. Возьмите его на руки, успокойте, поскольку крик и слезы только усугубляют ситуацию. Увлажните воздух в комнате, давайте побольше обильного теплого питья.