Историческая справка: Слово «Бельгия» происходит от названия кельтского племени белгов, населявших эту страну в начале нашей эры. В 54 до н. э. территория современной Бельгии была завоёвана войсками Юлия Цезаря и включена в состав римской провинции . После падения Западной Римской империи в V веке римскую провинцию Галлия завоевали германские племена франков, создавшие здесь своё королевство.
(Широко известные Галлы: Астерикс, Обеликс и конечно же Мерлин!)
Бельгия, или правильнее Королевство Бельгия, – небольшая западноевропейская страна. Ее площадь составляет – 30,51 тыс. км2. Территория Королевства Бельгия мала даже по европейским меркам. На первый взгляд это западноевропейское государство с красивыми домиками и коттеджами, ухоженными полями и широкими автострадами производит впечатление игрушечного.
При относительно малой численности жителей, Бельгия – одно из самых плотно населенных государств в мире. Численность населения Бельгии – 10,5 млн. чел.(2009) из них 58% фламандцев, 31% валлонцев и 11% смешанных и прочих этнических групп.
Коренное население Бельгии состоит из фламандцев – потомков франкских и саксонских племен, и валлонов – потомков кельтов. Фламандцы живут преимущественно на севере страны (в Восточной и Западной Фландрии), их внешнешность и металитет сходен с нидерландцами. Валлоны живут в основном на юге и близки к французской культуре. Разница между ними зачастую настолько велика, что создаётся впечатление двух абсолютно разных государств. Забавная справка жители Бельгии зачастую говорят между собой на английском языке, так как во Фландрии дети не обязанны учить в школе француский язык и наоборот в Валонии.
Государственные языки Бельгии – фламандский (наречие голландского), французский и немецкий(лишь в приграничной провинции Опена). Столица – г. Брюссель (1097тыс. чел.) так же является центром правительства ЕС. Денежная единица – евро (с января 2002). Бельгия член 70 международных организаций, в т.ч. ООН, Бенилюкса, ЕС, НАТО, ВТО и др.
Но как ни мала Бельгия, ее ландшафты поражают разнообразием. Рельеф в основном низинной местности плавно повышается с северо-запада на юго-восток, деля страну на три части: низменная плоская равнина (северо-запад), холмистая равнина (центр) и древний сглаженный горный массив Арденны (юго-восток).
Арденнские (кельт. ард – «высота») горы представляют собой западное продолжение Рейнских Сланцевых гор и сложены преимущественно известняками и песчаниками палеозоя. Вершинные поверхности сильно выровнены в результате длительной эрозии. Первоначально этот топоним относился к лесному массиву на возвышенности. Латинские авторы (в частности, Юлий Цезарь) упоминали Arduennasylva– «Арденнский лес».
Простирающаяся вдоль берега Северного моря прибрежная низменность, охватывает территорию Фландрии и Кампина. В пределах приморской Фландрии – это территория, защищенная барьером песчаных дюн и дамб от приливов и наводнений. В прошлом здесь располагались обширные болота, которые были осушены в средние века и превращены в пахотные угодья.
Растительный мир страны находится в зоне широколиственных лесов приатлантической ботанической провинции – дубово-берёзовые рощи с примесью граба, бука и каштана. Животный мир сохранился в основном в государственных лесах горных районов Арденн.
Климат Бельгии умеренный морской. Здесь выпадает много осадков и в течение всего года преобладают умеренные температуры. Среднее годовое количество осадков составляет 800–1000 мм. Самые солнечные месяцы – апрель и сентябрь. Средняя температура января от -1 °С в Арденнах до +3 °С на побережье, июля соответственно от +14 до +19 °С. Осадков на равнине выпадает 700-900 мм, в горах 1200-1500 мм в год.
Самыми крупными туристическими городами являются Брюссель, Брюж, Антверпен, Льеж и Спа(именно по принципу и от названия этого достаточно небольшого города произошли всем известные Спа-центры и Спа-курорты), но и в маленьких городках и деревеньках зачастую есть старинные замки и башни, великолепные леса и комфортные, самобытные, частные готиницы с дегустационными ресторанами.
